Grundlägga färdigheter i matematik är förutsättningar för att fullt ut kunna leva och verka i det moderna samhället. Barn och ungdomar som inte förvärvar dessa färdigheter kommer sannolikt att vara begränsade när det gäller möjlighet till vidareutbildning, karriärval, och att kunna hantera många av livets dagliga krav.
Matematik är ett komplext ämne som består av många olika områden (exempelvis aritmetik, geometri, bråk, statistik m.m.). Matematiken har även en tydlig hierarkisk uppbyggnad, i den meningen att barn måste utveckla och förvärva färdigheter inom mer grundläggande domäner (t ex aritmetik) för att kunna utveckla färdigheter inom andra domäner (geometri). Matematikens komplexa natur innebär att många olika kognitiva förmågor är nödvändiga för att barnet ska kunna utveckla adekvata matematiska färdigheter och förmågor.
Dessa kognitiva förmågor brukar delas upp i domän-specifika numeriska förmågor (t ex counting, taluppfattning) och generella förmågor (t ex arbetsminne, språk). Vår forskning som primärt fokuserat på aritmetiken visar att både dessa typer av förmågor är nödvändiga för barns aritmetiska utveckling, men att den relativa betydelsen av dessa kategorier varierar under olika faser av utvecklingen och mellan olika aspekter av aritmetiken.
I flera studier har vi testat och jämfört olika hypoteser rörande möjliga underliggande orsaker till matematiksvårigheter/dyskalkyli hos barn. Dessa hypoteser baseras på de numeriska förmågor och generella kognitiva förmågor som ligger till grund för den matematiska utvecklingen (se ovan). Resultatet av forskning visar tydligt att barn med dyskalkyli har en svag numerisk informationsbearbetning.
Genom hjärnavbildningsstudier (fMRI) har vi funnit att vuxnas bearbetning av temporal, spatial och numerisk information till viss del bearbetas av samma kortikala områden (parietal kortex). Detta tyder på att dessa olika magnituder delvis understöds av ett gemensamt generellt magnitudsystem. Även olika numeriska representationsformer; icke-symboliska antal; siffror (”5”) och räkneord (”fem”) representeras av delvis samma neurala nätverk i hjärnan.
